Paulo Coelho har skrevet en modig og gribende roman over temaet sex, som et instrument til at forstå og udforske sig selv, som fantastisk vej til sensuel, følelsesmæssig og åndelig indsigt. Det er hans første roman efter at han blev valgt ind i det brasilianske litterære akademi.

Elleve minutter er baseret på en sand historie og fortæller historien om Maria, en ung kvinde fra en brasiliansk landsby, der bliver knust af kærestesorger efter sit første famlende forhold. Overbevist om, at hun aldrig mere vil finde den sande kærlighed, tror hun i stedet at "kærligheden er en frygtelig ting, der kun fører til lidelse…" Et tilfældigt møde i Rio bringer hende til Geneve, hvor hun drømmer om at finde berømmelse og rigdom, men i stedet ender hun som gadeludder. I takt med at drømmen om kærlighed bliver mere og mere fjern, udvikler hun en fascination af sex. Men hendes vigende tro på kærligheden bliver sat på en prøve, da hun møder en ung, smuk maler. I denne selverkendelsens odysse tvinges Maria til at træffe det afgørende valg mellem at følge den mørke vej til seksuel tilfredsstillelse for dennes egen skyld, eller at sætte alt på spil for at finde sit eget 'indre lys' og muligheden for at finde den ophøjede sex - den som er en del af kærligheden.

Paulo Coelho siger om Elleve minutter:
"At skrive om den spirituelle side af sex var nødvendigt for at forstå hvorfor den var blevet så forfladiget", siger forfatteren. "Bogen forsøger ikke at være et studie over prostitution. Jeg har søgt ikke at fordømme hovedpersonen for hendes valg. Det der interesserer mig, er hvordan almindelige mennesker forholder sig til sex." Han tilføjer: "Nogle bøger får os til at drømme, andre fører os tilbage til virkeligheden, men der findes ingen vej uden om det, der er vigtigst for en forfatter: At være ærlig i det han skriver."

Paulo Coelho om sin nye roman Elleve minutter

"Selv om mit mål er at forstå kærligheden, og selv om jeg i dag lider på grund af dem jeg gav mit hjerte, ser jeg at de der rørte min sjæl, ikke vækkede min krop, og de der rørte min krop, ikke nåede ind til min sjæl..."
Sytten år gammel skriver Maria, hovedpersonen i Elleve minutter Paulo Coelhos nye roman disse ord i sin dagbog og slår dermed tonen an for den søgen, som er gennemgående i dette gribende værk. Marias følelsesmæssige og seksuelle fortid gør hende desillusioneret, og forestillingen om at to personer i et forhold kan forene krop og sjæl i fuldendt harmoni, er utopisk for hende.
Temaet i Elleve minutter, den ophøjede side af sex, er inspireret af en brasiliansk prostituerets liv i Schweiz. Ved en bogsignering i Genève i 2000 mødte Paulo en kvinde, der havde arbejdet på en række klubber under pseudonymet Maria. Efter at have hørt hendes historie og historier fra flere andre unge kvinder, indså han, at dette ville være en oplagt mulighed for at komme i dybden med et emne, som havde interesseret ham længe. "For at kunne skrive om den ophøjede side af sex, var det nødvendigt at forstå, hvorfor den var blevet så forfladiget," forklarer han.
Maria voksede op i det nordøstlige Brasilien, og hendes barndom var præget af hjertesorg. Hun er en smuk, ung kvinde som uden problemer kunne have giftet sig, men det vil hun ikke før hun får opfyldt sin drøm om at se Rio de Janeiro. Efter at have sparet op i to år rejser hun til den berømte storby. På Copacabana bliver hun opdaget af en schweizisk forretningsmand, der inviterer hende til Europa og lover at forvandle hende til en stjerne. Altid parat til at tage en chance og med familiens velsignelse flytter Maria til Genève med en underskrevet kontrakt i hånden. Havde hun læst den omhyggeligt igennem, ville hun have opdaget hagen ved den: Hun har forpligtet sig til at arbejde som danser i en natklub for slaveløn. Efter kort tid ender hun som prostitueret.
På denne måde bliver Maria, som mange andre kvinder, alt for tidligt voksen, og barndommens drømme om et lykkeligt liv virker stadig fjernere. I løbet af et år, hvor hun "sælger sin tid uden at have mulighed for at købe den tilbage" lærer Maria at være praktisk og realistisk immun over for håb. I stedet for at beskæftige sig med sine drømme og idealer, sætter hun sig et konkret mål: at tjene penge nok til at kunne købe en bondegård i Brasilien. Og hendes krop er det eneste middel, hun har for at nå målet. Parallelt med historien løber Marias dagbog, hvori hun reflekterer over denne vanskelige periode. "Bogen forsøger ikke at være et studie over prostitution," siger Paulo Coelho, "Jeg har prøvet på ikke at dømme hovedpersonen for hendes valg. Det som virkelig interesserer mig er, hvordan almindelige mennesker forholder sig til sex."
Det vil være en grov forenkling at sige, at Elleve minutter bare er en historie om en prostitueret. Det Maria lærer af de tunge erfaringer hun gør i udlandet, er vigtigere end selve hendes historie. I dagbogen skriver hun: "Evangelierne og alle de hellige tekster i alle religioner er blevet skrevet i eksil i søgen efter forståelse fra Gud og det er ud fra denne tvivl bøger bliver skrevet og malerier malet, fordi vi ikke vil eller kan klare at glemme hvem vi er."
Paulo Coelho siger, han hverken har til hensigt at skabe eller undgå kontroverser han føler sig forpligtet til blot at formidle det som virkelig interesserer ham, ikke det folk vil høre. Han forklarer: "Nogle bøger får os til at drømme, andre fører os tilbage til virkeligheden, men der findes ingen vej uden om det, der er vigtigst for en forfatter: At være ærlig i det han skriver."
Titlen Elleve minutter er inspireret af Irving Wallaces roman Syv minutter som blev udgivet i 70erne. Wallaces bestseller handler om en langvarig juridisk kamp mod forbudet af en bog, der behandler temaet sex: mere bestemt de syv minutter et gennemsnitligt samleje varer. Til trods for at denne bog aldrig har eksisteret i virkeligheden, forstillede Paulo Coelho sig indholdet og satte sig for at skrive det. Selv om Coelho forlod sin oprindelige ide, forblev Syv Minutter (The Seven Minutes) inspiration til både titel (modificeret til Elleve minutter fordi Coelho syntes Wallaces oprindelige overslag var for konservativt) og tema: et forsøg på at diskutere forbindelsen mellem og adskillelsen af fysisk nydelse og kærlighed.
Efter at have deltaget i en konference i Italien i 1999, fandt Coelho et manuskript på sit hotelværelse. Det var historien om Sonia, en brasiliansk prostitueret, som fortalte om sit liv i Europa. Han blev interesseret i teksten, og tre år senere mødte han hende endelig i Zürich. Hun tog ham med til det lokale ludderkvarter, Langstrasse og besøget udviklede sig til en helt speciel bogsignering. Coelho signerede eksemplarer af sine bøger for en række af Sonias kolleger. Efter at denne hændelse havde fået opmærksomhed i pressen, gav flere andre prostituerede af forskellige nationaliteter Paulo manuskripter under en bogsignering i Genève. Således kom han senere i kontakt med Maria, Amy, Vanessa og mange andre, og ud fra disse møder opstod hovedpersonen og hovedtemaet i Elleve minutter.

 

PRESSEKLIP

"Hans mest erotiske bog. Og den mest romantiske."
Jornal do Brasil, 29.3.03

"Sprød og følsom. Langt fra rollen som moralist genfortæller Paulo Coelho Marias oplevelser med stor omsorg, i et klart sprog."
O Globo, 29.3.03